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Storia comune di Alessano provincia di Lecce

Il toponimo dovrebbe derivare dai primi abitanti che provenivano dalla città di Alesa oppure dal nome personale greco Alexis. E' improbabile invece l'origine da Alessio Commeno, imperatore bizantino. Gli abitanti si chiamano Alessanesi. La città, già abitata in epoca messapica (VIII sec. a. C ), ha avuto una certa importanza nel Medioevo allorché divenne sede del Vescovo di Leuca (dal X secolo al 1818) e centro di una Contea (XI-XV secolo) alla quale fu sottoposta Tricase. Nel 1463 la città e il suo contado furono acquistati da Raimondo Del Balzo, dopo la sua morte il contado passò al figlio Francesco. In quel periodo si ingrandì e si abbellì di splendidi palazzi. Ai Del Balzo successero i De Capua e, finalmente, i Gonzaga: sotto questa casata divenne la signoria più prestigiosa del Salento meridionale. Tra il 1570 e il 1750 vi abitò un'attiva colonia d'ebrei, che contribuì notevolmente a vivacizzare la vita commerciale della cittadina: lo stemma civico reca come simbolo il caduceo che è il bastone alato del dio Mercurio, emblema della pace e del commercio. La leggenda narra che, nei secoli scorsi, Alessano fu teatro di una devastante invasione di cavallette che provocò una terribile carestia. Fu così che gli abitanti decisero di portare in giro per il paese la statua di San Trifone che, come per miracolo, allontanò i temibili insetti.

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