Chiesa e convento di Santa Maria dell'Isola comune in provincia di Bari. Da vedere e visitare Conversano

Chiesa e convento di Santa Maria dell'Isola

Situato ad un chilometro e mezzo dal centro abitato sulla provinciale per Rutigliano, il complesso di Santa Maria dell'Isola fu costruito nel '400 su una cripta naturale. La leggenda vuole che ad una giovane apparve la figura della Madonna: proprio in quel luogo il 6 maggio 1462, il Conte Giulio Antonio Acquaviva fece innalzare una chiesetta ed un convento abitato dagli Zoccolanti (Padri minori Osservanti). La chiesa ripropone forme gotiche e cupole in asse dalla forma ogivale. Originariamente aveva una sola navata alla quale, nel 1530 ne fu aggiunta una seconda. L'abside della navata originaria conserva il fastoso cenotafio (sepolcro vuoto) del Conte Giulio Antonio Acquaviva, ucciso in battaglia nel 1481. Non si tratta di un'opera particolarmente raffinata, è piuttosto un'affascinante scultura ricca di significati. Realizzata da Nuzzo Barbada Galatina, l'opera è in pietra multicolore e rappresenta il conte e sua moglie defunti, vestiti di un saio francescano. Sulla base quattro armoniose figure femminili sono l'emblema delle virtù cardinali: Fortezza, Giustizia, Prudenza, Temperanza. Due statue segnano l'ingresso a quest'ambiente, sono le rappresentazioni del figlio di Giulio Antonio, Andrea Matteo e sua moglie, committenti del cenotafio e di altre opere di abbellimento della chiesa. Gli affreschi che abbelliscono i muri in pietra, sono opere del cinque-seicento; entrando a destra si può notare l'affresco che rappresenta la vita e i miracoli di San Bernardino. La chiesa era ricca di altari, alcuni dei quali sono stati rubati; quelli che restano sono d'epoca barocca in legno intagliato. Nella cripta - profonda 8 m e scavata nella roccia - si possono ammirare due affreschi del XV-XVI secolo, sono la Madonna col Bambino e San Diego. Al Convento appartiene il Cristo Nero, antico crocifisso in legno e cartapesta, simbolo della devozione e del sacrificio dei cittadini che, dall'alba del Venerdì Santo, portano a braccia o seguono in processione per le vie del paese. Gli ambienti del convento si affacciano su due chiostri. Il maggiore, del XV secolo, è affrescato con le storie di Giuseppe tratte dalle Sacre Scritture, ed è abbellito da un pozzo barocco sovrastato da un padiglione in ferro battuto lavorato quasi a filigrana. Il chiostro minore, più antico del precedente, è sorretto da coppie di colonne con capitelli ad uncinetto.